Αρκετές δεκάδες ύποπτα ή επιβεβαιωμένα κρούσματα ευλογιάς των πιθήκων έχουν εντοπιστεί στην Ευρώπη (Ισπανία, Πορτογαλία, Σουηδία), Καναδά και Ηνωμένες Πολιτείες, εγείροντας φόβους για την έναρξη της εξάπλωσης αυτής της ενδημικής νόσου με καταγωγή τη Δυτική Αφρική.
Ένας πολλαπλασιασμός εμφανών εστιών που ανησυχεί τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ).
Η ευλογιά των πιθήκων είναι μια ιογενής ζωονόσος σπάνια, δηλαδή ιός που μεταδίδεται στον άνθρωπο από ζώα.
Ο ΠΟΥ αναφέρει τους πιθήκους, τους γίγαντες αρουραίους της Γκάμπιας και τους σκίουρους ως είδη που κινδυνεύουν.
Από τα ζώα στον άνθρωπο, αυτή η μόλυνση μεταδίδεται με άμεση επαφή με αίμα, βιολογικά υγρά ή δερματικές βλάβες ή βλεννογόνους ζώων που είναι φορείς της νόσου.
Από άνθρωπο σε άνθρωπο, η ευλογιά των πιθήκων μεταδίδεται μέσω στενής επαφής ή ανταλλαγής σωματικών υγρών με φορέα της νόσου.
Είτε έρχονται σε επαφή με τις αναπνευστικές εκκρίσεις του, είτε μέσω του σάλιου, είτε αγγίζοντας μολυσμένες βλάβες.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι ασθενείς που αναγνωρίστηκαν ως φορείς της ευλογιάς των πιθήκων είχαν όλοι σεξουαλική επαφή με άλλους άνδρες.
Αλλά, «ότι οποιοσδήποτε, ανεξαρτήτως σεξουαλικού προσανατολισμού, μπορεί να μεταδώσει την ευλογιά των πιθήκων» λένε οι ειδικοί.
Η ασθένεια μπορεί να είναι θανατηφόρα, ειδικά σε μικρά παιδιά που κινδυνεύουν να αναπτύξουν σοβαρή μορφή, αλλά το ποσοστό θνησιμότητας είναι ωστόσο μικρότερο από 10%.
Τα πρώτα συμπτώματα (πυρετός, πονοκέφαλοι, πρησμένοι αδένες, μυϊκοί πόνοι…) ακολουθούνται από μια περίοδο δερματικού εξανθήματος, η οποία διαρκεί μεταξύ 14 και 21 ημερών, και η οποία αρχίζει στο πρόσωπο πριν επεκταθεί στα άλλα μέρη του σώματος (παλάμες των χεριών, πέλματα κ.λπ.).
Προς το παρόν, δεν υπάρχει θεραπεία ή εμβόλιο κατά της ευλογιάς των πιθήκων.