Για χρόνια, η ζάχαρη έχει αναδειχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους «εχθρούς» της υγείας. Οι ειδικοί συνδέουν την υπερκατανάλωσή της με την παχυσαρκία, τον διαβήτη τύπου 2 και τα καρδιαγγειακά νοσήματα, με αποτέλεσμα ολοένα και περισσότεροι άνθρωποι να υιοθετούν διατροφές που την αποκλείουν σχεδόν ολοκληρωτικά.
Μια νέα μελέτη, όμως, έρχεται να αμφισβητήσει την αντίληψη ότι το «καθόλου ζάχαρη» είναι πάντα η καλύτερη επιλογή.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν πειραματόζωα που ακολούθησαν μια εξαιρετικά αυστηρή δίαιτα χωρίς ζάχαρη. Παρότι τα ζώα δεν πήραν βάρος και έδειχναν υγιή με βάση τους κλασικούς δείκτες, οι επιστήμονες διαπίστωσαν σημαντικές μεταβολικές διαταραχές. Η ικανότητά τους να ρυθμίζουν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα μειώθηκε, ενώ εμφανίστηκαν ενδείξεις δυσλειτουργίας στο έντερο.
Το κλειδί φαίνεται να βρίσκεται στο μικροβίωμα, δηλαδή στα δισεκατομμύρια μικροοργανισμών που κατοικούν στο πεπτικό μας σύστημα. Ορισμένα ωφέλιμα βακτήρια χρησιμοποιούν απλούς υδατάνθρακες και φυσικά σάκχαρα ως πηγή ενέργειας. Μέσω αυτής της διαδικασίας παράγουν ουσίες που προστατεύουν το εντερικό τοίχωμα, υποστηρίζουν την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών και συμβάλλουν στη ρύθμιση της όρεξης και της ευαισθησίας στην ινσουλίνη.
Όταν αυτά τα «καλά» βακτήρια στερούνται εντελώς το καύσιμό τους, ο πληθυσμός τους μειώνεται. Τη θέση τους καταλαμβάνουν λιγότερο ευεργετικοί μικροοργανισμοί, οι οποίοι μπορούν να διαταράξουν τη λειτουργία του εντέρου και να αυξήσουν τη φλεγμονή στον οργανισμό.
Οι επιστήμονες περιγράφουν το φαινόμενο ως «διαρρέον έντερο» (leaky gut), μια κατάσταση κατά την οποία το προστατευτικό φράγμα του εντέρου εξασθενεί, επιτρέποντας σε τοξίνες και φλεγμονώδεις παράγοντες να περνούν στην κυκλοφορία του αίματος.
Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να αρχίσουμε να καταναλώνουμε περισσότερη ζάχαρη ή να επιστρέψουμε στα επεξεργασμένα τρόφιμα. Αντίθετα, οι ειδικοί τονίζουν ότι υπάρχει σημαντική διαφορά ανάμεσα στα πρόσθετα σάκχαρα που περιέχονται σε αναψυκτικά, γλυκά και βιομηχανικά προϊόντα και στα φυσικά σάκχαρα που βρίσκονται στα φρούτα και τα λαχανικά.
Η καλύτερη στρατηγική για την υγεία του εντέρου φαίνεται να είναι η ισορροπία. Μια διατροφή πλούσια σε φρούτα, λαχανικά, όσπρια, δημητριακά ολικής άλεσης και τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση, όπως το κεφίρ, το γιαούρτι και το ξινολάχανο, μπορεί να προσφέρει στο μικροβίωμα την ποικιλία θρεπτικών συστατικών που χρειάζεται για να λειτουργεί σωστά.
Το μήνυμα των ερευνητών είναι σαφές: η υγεία δεν κρύβεται στις ακραίες διατροφικές απαγορεύσεις. Η πλήρης εξάλειψη ολόκληρων ομάδων τροφίμων μπορεί να μην είναι η λύση. Αντίθετα, η ποικιλία, το μέτρο και η ισορροπημένη διατροφή παραμένουν οι πιο ασφαλείς σύμμαχοι για ένα υγιές σώμα και ένα υγιές έντερο.
Με πληροφορίες από The Conversation
