Η εμμηνόπαυση συνήθως εμφανίζεται μεταξύ 45 και 55 ετών. Όταν, όμως, η διακοπή της εμμήνου ρύσεως συμβαίνει πριν από τα 45, χαρακτηρίζεται ως πρώιμη εμμηνόπαυση, ενώ όταν εμφανίζεται πριν από τα 40 θεωρείται πρόωρη.
Το πρόβλημα είναι ότι πολλές γυναίκες δεν αναγνωρίζουν εγκαίρως τα πρώτα σημάδια. Οι αλλαγές μπορεί να είναι σταδιακές και να εκδηλώνονται αρκετό διάστημα πριν σταματήσει εντελώς η περίοδος.
Η περίοδος αλλάζει, αλλά δεν σταματά πάντα απότομα
Ένα από τα συχνότερα πρώτα σημάδια είναι η αλλαγή του κύκλου. Η περίοδος μπορεί να εμφανίζεται πιο συχνά ή πιο αραιά, να διαρκεί περισσότερο ή λιγότερο και η αιμορραγία να γίνεται βαρύτερη ή ελαφρύτερη.
Η εμμηνόπαυση θεωρείται ότι έχει επέλθει όταν έχουν συμπληρωθεί 12 συνεχόμενοι μήνες χωρίς περίοδο, εφόσον δεν χρησιμοποιείται ορμονική αντισύλληψη.
Συμπτώματα που μοιάζουν με στρες
Οι εξάψεις και οι νυχτερινές εφιδρώσεις είναι τα πιο γνωστά συμπτώματα, όμως δεν είναι τα μόνα. Δυσκολία στον ύπνο, ευερεθιστότητα, χαμηλή διάθεση, άγχος και έντονη κόπωση μπορεί να προηγηθούν ή να εμφανιστούν παράλληλα.
Για αυτό και αρκετές γυναίκες θεωρούν αρχικά ότι περνούν απλώς μια περίοδο αυξημένου στρες.
Συχνά εμφανίζονται επίσης δυσκολία στη συγκέντρωση, προβλήματα μνήμης και το λεγόμενο «brain fog». Τα συμπτώματα αυτά μπορεί να επηρεάσουν την καθημερινότητα και την εργασία, ιδιαίτερα όταν συνδυάζονται με κακό ύπνο.
Τα λιγότερο γνωστά σημάδια
Υπάρχουν και συμπτώματα που πολλές γυναίκες δεν συνδέουν εύκολα με την εμμηνόπαυση. Σε αυτά περιλαμβάνονται:
- ταχυπαλμίες,
- πονοκέφαλοι ή επιδείνωση ημικρανιών,
- μυϊκοί και αρθρικοί πόνοι,
- ξηρότητα του δέρματος,
- αραίωση των μαλλιών,
- μειωμένη σεξουαλική επιθυμία
- και αλλαγές στο βάρος.
Μπορεί επίσης να εμφανιστούν κολπική ξηρότητα, αίσθημα καύσου ή ενόχλησης και πόνος κατά τη σεξουαλική επαφή. Ορισμένες γυναίκες παρουσιάζουν συχνότερες ουρολοιμώξεις, συχνουρία ή επιτακτική ανάγκη για ούρηση.
Γιατί έχει σημασία η έγκαιρη διάγνωση
Η πρώιμη εμμηνόπαυση δεν αφορά μόνο τα συμπτώματα. Η μεγαλύτερη χρονική διάρκεια έκθεσης του οργανισμού σε χαμηλότερα επίπεδα οιστρογόνων συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο οστεοπόρωσης και καρδιαγγειακών προβλημάτων.
Για τον λόγο αυτό, γυναίκες κάτω των 45 που εμφανίζουν συμπτώματα εμμηνόπαυσης ή σημαντικές αλλαγές στον κύκλο καλό είναι να απευθύνονται σε γιατρό. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να χρειαστούν αιματολογικές εξετάσεις και περαιτέρω διερεύνηση.
Η θεραπευτική αντιμετώπιση εξατομικεύεται. Σε γυναίκες με πρώιμη ή πρόωρη εμμηνόπαυση μπορεί να εξεταστεί η χορήγηση θεραπείας ορμονικής υποκατάστασης ή, σε κατάλληλες περιπτώσεις, συνδυασμένου αντισυλληπτικού, με στόχο τόσο τον έλεγχο των συμπτωμάτων όσο και την προστασία της υγείας των οστών.
Το βασικό μήνυμα είναι ότι οι αλλαγές που εμφανίζονται πριν από τα 45 δεν πρέπει να αγνοούνται. Η εμμηνόπαυση δεν ξεκινά πάντα με έντονες εξάψεις· μπορεί να αρχίσει με διαταραχές ύπνου, μεταβολές στη διάθεση, ακανόνιστο κύκλο ή δυσκολία συγκέντρωσης. Η σωστή αξιολόγηση μπορεί να βοηθήσει μια γυναίκα να κατανοήσει τι συμβαίνει και να επιλέξει, μαζί με τον γιατρό της, την κατάλληλη αντιμετώπιση.
