H σκλήρυνση των αρτηριών είναι μια πάθηση κατά την οποία οι αρτηρίες, δηλαδή τα αιμοφόρα αγγεία που μεταφέρουν οξυγονωμένο αίμα από την καρδιά σε άλλα μέρη του σώματος, στενεύουν λόγω συσσώρευσης λίπους στα εσωτερικά τους τοιχώματα.
Αυτό το περιττό λίπος στη συνέχεια γίνεται ινώδης ιστός και στη συνέχεια ασβεστοποιείται.
Όταν οι αρτηρίες της καρδιάς επηρεάζονται από την αθηροσκλήρωση, το άτομο μπορεί να εκδηλώσει στηθάγχη, καρδιακή προσβολή, συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, ή καρδιακή αρρυθμία.
Όταν επηρεάζονται οι αρτηρίες του εγκεφάλου το άτομο μπορεί να υποστεί παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο, ή ακόμα και εγκεφαλικό επεισόδιο.
Πώς θα καταλάβετε ότι κινδυνεύετε με αθηροσκλήρωση;
Η αρτηριοσκλήρυνση συχνά δεν προκαλεί συμπτώματα μέχρι η προσβεβλημένη αρτηρία να στενέψει υπερβολικά ή να μπλοκαριστεί εντελώς.
Τα συμπτώματα εξαρτώνται επίσης από τη θέση των αρτηριών που επηρεάζονται από την αρτηριοσκλήρυνση.
Εάν οι στεφανιαίες αρτηρίες που τροφοδοτούν την καρδιά επηρεαστούν, το άτομο μπορεί να αναπτύξει πόνο στο στήθος, δύσπνοια, εφίδρωση και άγχος.
Ο πόνος στο στήθος (στηθάγχη) ή η ανεπαρκής ροή αίματος στην καρδιά, συνήθως συμβαίνει μετά από άσκηση και εξαφανίζεται κατά την ανάπαυση.
Πιο σπάνια, μπορεί να συμβεί και σε κατάσταση ηρεμίας, οπότε και σηματοδοτεί μια πιο επείγουσα κατάσταση που πιθανόν να οδηγήσει σε καρδιακή προσβολή.
Πολλοί τύποι πόνου στο στήθος δεν είναι στηθάγχη, συμπεριλαμβανομένων των πόνων στους μυς και τους συνδέσμους στο θωρακικό τοίχωμα, ή τραυματισμό στους πνεύμονες, ή κάποια πληγή στον οισοφάγο.
Εάν η καρωτίδα ή οι αρτηρίες που τροφοδοτούν τον εγκέφαλο με αίμα επηρεάζονται από την αρτηριοσκλήρυνση, το άτομο μπορεί να αναπτύξει μούδιασμα, αδυναμία, απώλεια της ομιλίας, δυσκολία στην κατάποση, τύφλωση ή παράλυση ενός μέρους του σώματος.
Αν οι αρτηρίες που τροφοδοτούν τα πόδια επηρεάζονται, ο ασθενής μπορεί να έχει έντονο πόνο στα πόδια.
Ο πόνος έρχεται συνήθως όταν ένα άτομο περπατάει ή στέκεται όρθιο για πολλή ώρα.
Όταν η ασθένεια είναι σοβαρή, ο πόνος μπορεί να έρθει και σε κατάσταση ηρεμίας ή ακόμη και το βράδυ κατά τον ύπνο.
Αν οι αρτηρίες που τροφοδοτούν τα νεφρά επηρεάζονται, το άτομο μπορεί να έχει συμπτώματα υψηλής πίεσης του αίματος ή μπορεί να εκδηλώσει νεφρική ανεπάρκεια.
