Παρότι ο πόνος περιόδου επηρεάζει εκατομμύρια γυναίκες κάθε μήνα, συχνά δεν αντιμετωπίζεται με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο. Πολλές επιλέγουν παρακεταμόλη για τις κράμπες, κυρίως επειδή είναι γνωστή, εύκολα διαθέσιμη και θεωρείται πιο «ήπια». Ωστόσο, τα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι η ιβουπροφαίνη είναι συνήθως αποτελεσματικότερη για αυτό το συγκεκριμένο είδος πόνου.
Ο πόνος περιόδου, γνωστός και ως δυσμηνόρροια, σχετίζεται με ουσίες που ονομάζονται προσταγλανδίνες. Κατά τη διάρκεια της περιόδου, η μήτρα απελευθερώνει αυτές τις ουσίες ώστε να προκαλέσει συσπάσεις και να αποβάλει το ενδομήτριο. Όταν τα επίπεδα των προσταγλανδινών είναι υψηλά, οι συσπάσεις γίνονται πιο έντονες και η ροή του αίματος προς τη μήτρα μειώνεται. Το αποτέλεσμα είναι οι χαρακτηριστικές κράμπες, το βάρος χαμηλά στην κοιλιά και, σε ορισμένες περιπτώσεις, η ναυτία.
Η ιβουπροφαίνη ανήκει στα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα, γνωστά ως NSAIDs. Αυτά τα φάρμακα μπλοκάρουν ένζυμα που συμμετέχουν στην παραγωγή προσταγλανδινών. Με απλά λόγια, δεν περιορίζουν μόνο την αίσθηση του πόνου, αλλά δρουν πιο κοντά στην αιτία που τον προκαλεί.
Η παρακεταμόλη λειτουργεί διαφορετικά. Η δράση της εντοπίζεται κυρίως στον εγκέφαλο και στον νωτιαίο μυελό, όπου μειώνει την αντίληψη του πόνου. Αυτός είναι και ο λόγος που μπορεί να βοηθά αποτελεσματικά σε έναν πονοκέφαλο ή σε έναν πυρετό, αλλά συχνά δεν προσφέρει την ίδια ανακούφιση στις κράμπες περιόδου.
Σύμφωνα με μεγάλη ανασκόπηση δεκάδων κλινικών μελετών, τα αντιφλεγμονώδη φάρμακα ήταν σημαντικά αποτελεσματικότερα από την παρακεταμόλη στην αντιμετώπιση του πόνου περιόδου. Εκτός από την ιβουπροφαίνη, στην ίδια κατηγορία ανήκουν η ναπροξένη και το μεφαιναμικό οξύ. Η ασπιρίνη χρησιμοποιείται λιγότερο, καθώς μπορεί να αυξήσει την αιμορραγία.
Σημαντικό ρόλο παίζει και η χρονική στιγμή λήψης. Τα αντιφλεγμονώδη φαίνεται να λειτουργούν καλύτερα όταν λαμβάνονται νωρίς, ακόμη και μία ή δύο ημέρες πριν από την αναμενόμενη έναρξη της περιόδου, και συνεχίζονται κατά τις πρώτες ημέρες της αιμορραγίας. Έτσι, μπορούν να περιορίσουν την παραγωγή προσταγλανδινών πριν ο πόνος γίνει έντονος.
Παρότι η ιβουπροφαίνη είναι ασφαλής για τους περισσότερους ανθρώπους όταν χρησιμοποιείται για μικρό διάστημα, δεν είναι κατάλληλη για όλους. Μπορεί να ερεθίσει το στομάχι και χρειάζεται προσοχή σε άτομα με έλκος, νεφρικά ή καρδιακά προβλήματα, άσθμα ή σε όσους λαμβάνουν αντιπηκτικά και ορισμένα άλλα φάρμακα.
Εναλλακτικά, μπορούν να βοηθήσουν η θερμότητα στην κοιλιά, οι θερμοφόρες, τα θερμαντικά επιθέματα και, σε κάποιες περιπτώσεις, συσκευές TENS. Τα αντισυλληπτικά χάπια επίσης μπορούν να μειώσουν τον πόνο, καθώς περιορίζουν την ωορρηξία και την παραγωγή προσταγλανδινών.
Όταν ο πόνος είναι πολύ έντονος, επιδεινώνεται ή επηρεάζει την καθημερινότητα, χρειάζεται ιατρική αξιολόγηση. Πίσω από τις έντονες κράμπες μπορεί να κρύβονται καταστάσεις όπως η ενδομητρίωση ή τα ινομυώματα.
