Τα τελομερή προστατεύουν τα άκρα των κλώνων των χρωμοσωμάτων από τη φθορά που σχετίζεται με την ηλικία.
Πολυάριθμες μελέτες έχουν δείξει μια σχέση μεταξύ του μήκους των τελομερών και της μακροζωίας:
Τα άτομα με μακριά τελομερή, γενικά, απολαμβάνουν καλύτερη υγεία και ζουν περισσότερο.
Τι είναι τα τελομερή;
Τι είναι τα τελομερή;Τα τελομερή είναι δείκτες βιολογικής ηλικίας των οποίων η λειτουργία είναι να προστατεύουν το γονιδίωμα από την απώλεια πληροφοριών λόγω της βράχυνσης των χρωμοσωμάτων.
Κάθε διπλή έλικα DNA, που αποτελεί τα χρωμοσώματα και περιέχει τις απαραίτητες πληροφορίες για την έκφραση των γονιδίων, καλύπτεται από ένα τελομερές στο άκρο του.
Κάθε φορά που ένα κύτταρο διαιρείται (μεταξύ 50 και 100 φορές κατά τη διάρκεια της ζωής του), το σύστημα αντιγραφής δεν είναι σε θέση να οριστικοποιήσει σωστά την αναπαραγωγή των άκρων των χρωμοσωμάτων.
Κατά τη διάρκεια κάθε κύκλου αντιγραφής, τα τελομερή σταδιακά βραχύνονται, τα κύτταρα χάνουν μέρος της τελομερικής τους ικανότητας και γενετικές πληροφορίες ζωτικής σημασίας.
Μετά από έναν ορισμένο αριθμό επαναλήψεων, τα τελομερή γίνονται βραχύτερα και φτάνουν σε ένα κρίσιμο μέγεθος που μπλοκάρει οριστικά τον κυτταρικό πολλαπλασιασμό.
Τα κύτταρα λοιπόν εισέρχονται σε μια φάση γήρανσης ή κυτταρικού θανάτου (απόπτωση).
Τα ανθρώπινα κύτταρα πεθαίνουν κατά μέσο όρο μετά από 50 έως 70 διαιρέσεις (όριο Hayflick).
Οι ιστοί και τα όργανα που αποτελούνται από αυτά τα κύτταρα μαρτυρούν αυτή τη γήρανση, βασικό παράγοντα για εκφυλιστικές ασθένειες (Alzheimer, Parkinson) και καρκίνους.
Οι ερευνητές έχουν δείξει ότι το μήκος των τελομερών συνδέεται με τη δυνατότητα μακροζωίας κάθε ατόμου και καθιστά δυνατό τον καθορισμό της ηλικίας ενός κυττάρου:
Όσο βραχύτερα είναι τα τελομερή, τόσο περισσότερο το κύτταρο βρίσκεται στο τέλος της ζωής του.
Μέχρι την ηλικία των 80 ετών, το μήκος των τελομερών έχει συρρικνωθεί στο μισό από αυτό κατά τη γέννηση.
Αναστρέψιμη βράχυνση χάρη στην τελομεράση
Η τελομεράση είναι ένα ένζυμο τύπου ανάστροφης τρανσκριπτάσης που παίζει ουσιαστικό ρόλο στη δυνατότητα, όχι μόνο να διακόπτει τη διαδικασία της κυτταρικής γήρανσης, αλλά και να την κάνει αναστρέψιμη.
Καθιστά δυνατή τη διατήρηση ανέπαφων των χρωμοσωμάτων, διατηρώντας το μήκος τους αλλά και αποκαθιστώντας το αρχικό τους μήκος.
Συνδέεται με τα τελομερή και από το συνδεδεμένο RNA του, συνθέτει νέες αλληλουχίες.
Η έκκρισή του στο σώμα είναι μέγιστη κατά την εμβρυϊκή και εμβρυϊκή ανάπτυξη, αλλά από τη γέννηση και μετά μειώνεται για να απουσιάζει σχεδόν στους ηλικιωμένους.
Η τελομεράση υπάρχει σε μεγάλες ποσότητες σε κύτταρα γεννητικής σειράς και σε σωματικά βλαστοκύτταρα που μπορούν να διαιρούνται επ’ αόριστον.
Η ανακάλυψή του θεωρείται πολλά υποσχόμενη για τη θεραπεία αρκετών ασθενειών που σχετίζονται με την κυτταρική γήρανση.
Τα γενετικά τροποποιημένα ποντίκια που στερούνται εντελώς την τελομεράση, όχι μόνο πεθαίνουν πολύ μικρά, αλλά όσα επιζούν υποφέρουν από ασθένειες όπως ο διαβήτης, η οστεοπόρωση, η οστεοαρθρίτιδα και οι καρδιαγγειακές διαταραχές.
Ωστόσο, η τελομεράση είναι ένα ένζυμο «διπλής όψης» και η διέγερσή της στα καρκινικά κύτταρα τα καθιστά αθάνατα, επιτρέποντας έναν απεριόριστο αριθμό διαιρέσεων που σχετίζονται με την ταχεία και ανεξέλεγκτη ανάπτυξη καρκινικών όγκων.
Αντικαρκινικές θεραπευτικές στρατηγικές
Ταυτόχρονα, η τελομερική δυσλειτουργία με αδρανοποιημένη τελομεράση μπορεί να αναγκάσει τα καρκινικά κύτταρα να εισέλθουν σε μια διαδικασία γήρανσης και επιβεβαιώνει το ενδιαφέρον για αντικαρκινικές θεραπευτικές στρατηγικές που θα στοχεύουν την τελομεράση και τα τελομερή.
Επομένως, η επιθυμία να επιμηκύνουμε τα τελομερή μας με ενεργοποιητές τελομεράσης πρέπει να λαμβάνεται υπόψη με μεγάλη προσοχή.
Δεν δύναται να αναζωογονήσουμε τον οργανισμό μας με κάθε κόστος και να θεωρήσουμε αυτό το ένζυμο ως ελιξίριο νεότητας!
Πριν σκεφτούμε λοιπόν τη λήψη συμπληρωμάτων τελομεράσης και τελομερών, ένας υγιεινός τρόπος ζωής μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση των τελομερών μας σε καλή κατάσταση.
Οι κύριοι παράγοντες πρόληψης σχηματισμού βραχέων τελομερών που πρέπει να αποφεύγονται είναι:
Η κακή διατροφή (πολύ ζάχαρη, ωμέγα 6, επεξεργασμένα προϊόντα), η έλλειψη ύπνου,το άγχος, ο χρόνιος πόνος, η καθιστική ζωή, η παχυσαρκία, ο καπνός, η φλεγμονή, οι ρύποι, και η έλλειψη βιταμίνης D.
