Μια παλαιότερη ιατρική αντίληψη ήθελε τους γονείς να καθυστερούν την εισαγωγή τροφών όπως τα αυγά και τα φιστίκια στη διατροφή των παιδιών, λόγω του φόβου ότι η πρώιμη έκθεση θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο τροφικών αλλεργιών. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια τα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν το αντίθετο.
Παρά τις αρχικές οδηγίες, τα ποσοστά παιδικών αλλεργιών στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά περίπου 50% μεταξύ 1997 και 2011, γεγονός που οδήγησε σε επανεξέταση των συστάσεων.
Σήμερα, η επιστήμη υποστηρίζει ότι η πρώιμη έκθεση σε αλλεργιογόνα τρόφιμα μπορεί στην πραγματικότητα να προστατεύει από την ανάπτυξη αλλεργιών. Μια σημαντική μελέτη το 2015 έδειξε ότι η πρώιμη κατανάλωση φιστικιών μειώνει τον κίνδυνο αλλεργίας, ενώ νέες οδηγίες των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των ΗΠΑ (NIH) το 2017 ενθάρρυναν την εισαγωγή αλλεργιογόνων τροφών από μικρή ηλικία. Πρόσφατα δεδομένα δείχνουν ότι αυτή η αλλαγή συνέβαλε στη μείωση των διαγνώσεων αλλεργίας στα φιστίκια.
Νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό JAMA Pediatrics εξετάζει τώρα και τα αυγά, καταλήγοντας στο ίδιο συμπέρασμα: η πρώιμη εισαγωγή τους στη διατροφή των βρεφών συνδέεται με μειωμένα ποσοστά αλλεργίας.
Στην Αυστραλία, μετά την υιοθέτηση οδηγιών που προτείνουν την εισαγωγή αυγών σε μικρή ηλικία, τα ποσοστά αλλεργίας στα αυγά μειώθηκαν κατά 17%, ενισχύοντας τη θεωρία ότι η έγκαιρη έκθεση βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα να «εκπαιδευτεί» και να αναγνωρίζει τις τροφές ως ασφαλείς.
Όπως εξηγούν οι ειδικοί, ο τρόπος με τον οποίο το ανοσοποιητικό έρχεται σε επαφή με τα αλλεργιογόνα φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο. Η έκθεση μέσω του πεπτικού συστήματος μπορεί να ενισχύσει την ανοχή, ενώ η έκθεση μέσω του δέρματος, ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπως το έκζεμα, μπορεί σε ορισμένα παιδιά να αυξήσει τον κίνδυνο αλλεργικής αντίδρασης.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η ενημέρωση των γονέων φαίνεται να έχει ήδη αλλάξει τις πρακτικές σίτισης, με τα περισσότερα βρέφη να εισάγουν αυγό μέσα στον πρώτο χρόνο ζωής και πάνω από τα μισά πριν την ηλικία των επτά μηνών.
Σύμφωνα με τις τρέχουσες οδηγίες, τα αυγά πρέπει να προσφέρονται καλά μαγειρεμένα και ενσωματωμένα σε άλλες τροφές, περίπου από την ηλικία των έξι μηνών, όταν ξεκινά η εισαγωγή στερεών τροφών.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι, αν και δεν έχουν αποσαφηνιστεί πλήρως οι μηχανισμοί ανάπτυξης τροφικών αλλεργιών, τα δεδομένα συγκλίνουν στο ότι η πρώιμη και ελεγχόμενη έκθεση μπορεί να λειτουργήσει προστατευτικά.
