Οι άνθρωποι καίνε θερμίδες για να υποστηρίξουν όλες τις βασικές λειτουργίες του οργανισμού, από την κίνηση μέχρι τον ύπνο. Για τον γενικό ενήλικο πληθυσμό (19–64 ετών), οι επίσημες οδηγίες αναφέρουν ότι οι ημερήσιες ενεργειακές ανάγκες διαμορφώνονται κατά μέσο όρο στις 2.000 θερμίδες για τις γυναίκες και στις 2.500 για τους άνδρες. Οι ανάγκες αυτές διαφέρουν σημαντικά στα παιδιά και τους εφήβους, ενώ μετά τα 65 έτη τείνουν να μειώνονται — με νέα πτώση μετά τα 75.
Ωστόσο, οι μέσοι όροι δεν αποτυπώνουν την πλήρη εικόνα.
Ο ρόλος του μεταβολισμού
Ένας βασικός λόγος που οι άνδρες χρειάζονται συνήθως περισσότερες θερμίδες είναι ότι έχουν υψηλότερο βασικό μεταβολικό ρυθμό (BMR), δηλαδή καίνε περισσότερη ενέργεια σε κατάσταση ηρεμίας.
Αυτό εξηγείται κυρίως από τις διαφορές στη σύσταση σώματος. Κατά μέσο όρο, οι άνδρες διαθέτουν μεγαλύτερη άλιπη μυϊκή μάζα, ενώ οι γυναίκες έχουν υψηλότερο ποσοστό σωματικού λίπους. Η μυϊκή μάζα «καίει» περισσότερες θερμίδες από το λίπος, ακόμη και όταν το σώμα βρίσκεται σε ηρεμία.
Οι διαφορές αυτές δεν οφείλονται απλώς στη διατροφή ή στην άσκηση, αλλά και στις ορμόνες. Η τεστοστερόνη, που βρίσκεται σε υψηλότερα επίπεδα στους άνδρες, προάγει την ανάπτυξη μυϊκής μάζας. Έτσι, ακόμη κι αν ένας άνδρας και μια γυναίκα έχουν ακριβώς το ίδιο ύψος, βάρος, ηλικία και επίπεδο φυσικής δραστηριότητας, οι θερμιδικές τους ανάγκες ενδέχεται να διαφέρουν.
Η ατομική διαφοροποίηση
Παρόλα αυτά, οι γενικεύσεις δεν ισχύουν σε κάθε περίπτωση.
Για παράδειγμα, μια γυναίκα με αυξημένη μυϊκή μάζα μπορεί να έχει υψηλότερες θερμιδικές ανάγκες από έναν άνδρα με χαμηλότερη μυϊκή ανάπτυξη. Επιπλέον, αν το επίπεδο φυσικής δραστηριότητας είναι αυξημένο, οι ενεργειακές απαιτήσεις αυξάνονται ανεξαρτήτως φύλου.
Ένας ακόμη παράγοντας που επηρεάζει τις θερμιδικές ανάγκες είναι το ιστορικό αυστηρής δίαιτας. Μακροχρόνιες περίοδοι έντονου θερμιδικού περιορισμού μπορούν να μειώσουν τον βασικό μεταβολικό ρυθμό, ουσιαστικά «χαμηλώνοντας» το μεταβολικό ρολόι του οργανισμού.
Συμπέρασμα
Οι άνδρες, κατά μέσο όρο, χρειάζονται περισσότερες θερμίδες από τις γυναίκες, κυρίως λόγω αυξημένης μυϊκής μάζας και υψηλότερου βασικού μεταβολισμού. Ωστόσο, οι ενεργειακές ανάγκες καθορίζονται από ένα σύνολο παραγόντων — ηλικία, σύσταση σώματος, επίπεδο άσκησης και διατροφικό ιστορικό.
Με άλλα λόγια, το φύλο παίζει ρόλο, αλλά δεν είναι ο μοναδικός καθοριστικός παράγοντας.
