Τα audiobooks έχουν τεράστια αύξηση σε δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια, με τα έσοδα των εκδοτών του Ηνωμένου Βασιλείου από τη συγκεκριμένη κατηγορία να αυξάνονται κατά σχεδόν 30% το 2023-24. Παρά την άνθησή τους, υπάρχει ακόμη συζήτηση για το αν η ακρόαση ενός βιβλίου είναι εξίσου παραγωγική διαδικασία με το διάβασμα.
Αυτή η συζήτηση αναδείχθηκε και μέσω της εκστρατείας προώθησης του διαβάσματος, στην οποία συμμετείχε και η βασίλισσα Καμίλα, αναφέροντας ότι «τα audiobooks μετράνε κι αυτά!», όπως μεταδίδει ο βρετανικός The Guardian.
Η απάντηση που κερδίζει έδαφος είναι ότι το διάβασμα αφορά το περιεχόμενο και όχι το μέσο. Σύμφωνα με την Debbie Hicks, δημιουργική διευθύντρια του Reading Agency, η αξία του διαβάσματος δεν εξαρτάται από το αν διαβάζουμε από χαρτί ή ακούμε μια ιστορία. Η κατανόηση και η απόκτηση λεξιλογίου μέσω των audiobooks έχει αποδειχτεί εξίσου αποτελεσματική με τα έντυπα βιβλία, ιδιαίτερα για άτομα με προβλήματα όρασης ή δυσλεξία.
Τα audiobooks προσφέρουν επίσης μια μοναδική ευκαιρία σε ανθρώπους που δεν έχουν χρόνο να διαβάσουν, καθώς μπορούν να τα ακούσουν κατά τη διάρκεια καθημερινών δραστηριοτήτων, όπως η εκτέλεση δουλειών στο σπίτι ή η βόλτα με το σκύλο. Εντυπωσιακό είναι ότι περισσότεροι άνδρες (33%) από ό,τι γυναίκες (24%) ακούν audiobooks σε εβδομαδιαία βάση.
Οι θετικές επιπτώσεις των audiobooks ενισχύονται και από έρευνες, όπως αυτή της National Literacy Trust το 2024, σύμφωνα με την οποία το 37,5% των παιδιών και νέων δήλωσαν ότι η ακρόαση βιβλίων τους ενθάρρυνε να ασχοληθούν και με παραδοσιακό διάβασμα. Επίσης, το 52% ανέφερε ότι η ακρόαση βοηθάει στη μείωση του άγχους.
Από την πλευρά της εκδοτικής βιομηχανίας, τα audiobooks είναι πλέον απαραίτητο μέρος του εκδοτικού κόσμου. Όλο και περισσότεροι συγγραφείς, όπως ο Peter Bradshaw, επιλέγουν να κυκλοφορούν τα βιβλία τους μόνο σε μορφή ήχου, παραβλέποντας την παραδοσιακή έντυπη έκδοση.
Η αυξανόμενη στήριξη των audiobooks, σε συνδυασμό με τη συνεχιζόμενη ανάπτυξή τους στην αγορά, υπογραμμίζει τη σημασία αυτής της μορφής ανάγνωσης. Η βασική αξία παραμένει η ίδια: το περιεχόμενο. Είτε το διαβάζουμε είτε το ακούμε, το σημαντικό είναι η σύνδεση με την ιστορία και η ενίσχυση της αναγνωστικής εμπειρίας.
