Ορισμένες φορές, ίσως φαίνεται πως η κατάθλιψη είναι καθαρά συναισθηματική πάθηση που επηρεάζει μόνο τη διάθεση και τα συναισθήματά μας.
Όμως, όσοι υποφέρουν από αυτή είναι πιθανό να έχουν φυσικές και χημικές αλλαγές στον εγκέφαλό τους.
Η κατάθλιψη δεν είναι μια προσωρινή συναισθηματική αλλαγή.
Οι αλλαγές που προκαλεί στον εγκέφαλο την κάνουν δύσκολα διαχειρίσιμη.
Η κατάθλιψη επηρεάζει απευθείας τρία μέρη του εγκεφάλου: τον ιππόκαμπο, τη παρεγκεφαλιδική αμυγδαλή, και τον προμετωπιαίο φλοιό.
Συρρίκνωση του ιππόκαμπου
Ο ιππόκαμπος βρίσκεται στο κεντρικό τμήμα του εγκεφάλου.
Είναι υπεύθυνος για την καταχώρηση των αναμνήσεων, και τη ρύθμιση της παραγωγής κορτιζόλης, η οποία είναι η ορμόνη του άγχους και της ευτυχίας.
Όταν υποφέρετε από φυσικό ή πνευματικό άγχος, περιλαμβανομένης της κατάθλιψης, το σώμα σας απελευθερώνει κορτιζόλη προκειμένου να καταπραΰνει την επίδραση του άγχους.
Όμως, όταν είναι υψηλά τα επίπεδα της κορτιζόλης, προκαλείται χημική ανισορροπία.
Τότε, μειώνεται η παραγωγή νευρώνων και ο ιππόκαμπος συρρικνώνεται.
Συρρίκνωση του προμετωπιαίου φλοιού
Ο προμετωπιαίος φλοιός βρίσκεται στο πρόσθιο τμήμα του εγκεφάλου, και είναι υπεύθυνος για τη ρύθμιση των συναισθημάτων και τη δημιουργία αναμνήσεων.
Μπορεί να συρρικνωθεί και αυτός εξαιτίας της υπερβολικής κορτιζόλης.
Για την ακρίβεια, οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτό προκαλεί την επιλόχεια κατάθλιψη σε ορισμένες γυναίκες.
Φλεγμονή της παρεγκεφαλιδικής αμυγδαλής
Η παρεγκεφαλιδική αμυγδαλή βρίσκεται στον κροταφικό λοβό, το κάτω μέρος του εγκεφάλου.
Ρυθμίζει συναισθήματα όπως είναι η ευχαρίστηση, η ευτυχία, και ο φόβος.
Μπορεί να προκαλέσει και εδώ φλεγμονή η υπερβολική κορτιζόλη, κάνοντας τη παρεγκεφαλιδική αμυγδαλή πιο ενεργή.
Στη συνέχεια, προκαλεί δυσκολία στον ύπνο και αφύσικη συμπεριφορά.
Επίσης, προκαλεί την αύξηση της απελευθέρωσης ορμονών, πέραν του φυσιολογικού, από άλλα μέρη του σώματος κάτι που με τη σειρά του επιφέρει επιπλοκές στην υγεία.
Έλλειψη οξυγόνωσης
Εκτός από τους τρόπους που επηρεάζει τον εγκέφαλο η κατάθλιψη παθολογικά, προκαλεί και έμμεσες αλλαγές.
Έρευνες έχουν δείξει ότι το σώμα οξυγονώνεται λιγότερο σε περιόδους κατάθλιψης.
Ωστόσο, δε γνωρίζουμε αν αυτό συμβαίνει εξαιτίας των αλλαγών στην αναπνοή ή για κάποιον άλλο λόγο.
Η μείωση του οξυγόνου επηρεάζει τα κύτταρα ολόκληρου του σώματος.
Συγκεκριμένα, τα εγκεφαλικά κύτταρα μπορούν να υποστούν ζημιά ή να νεκρώσουν.
